Umi Yesi, pegiat literasi di Provinsi Bengkulu ikut hadir dan aktif mengikuti Bimbingan Teknis (Bimtek) Kepenulisan Berbasis Konten Budaya Lokal yang diselenggarakan oleh Dinas Perpustakaan dan Kearsipan Daerah Kabupaten Kepahiang.

Materi hari kedua berfokus pada penulisan esai yang disampaikan Elvi Ansori, penulis berbakat di Provinsi Bengkulu. Saat bedah karya, ditemukan banyak naskah yang dikirim berbentuk cerita pendek. Rupanya peserta yang didominasi pelajar ini belum memahami perbedaan esai dengan cerpen.

Nah, kesempatan ini, Umi Yesi ingin ikut berbagi kepada peserta tentang esai dan cerpen. Coba deh baca tulisan ini dulu. Ini cerpen atau esai ya??

Tugas Esai Rara dan Rahasia Sambal Ujak Lem Boloah

Sore itu, Rara duduk termenung di teras rumahnya sambil menatap buku catatan dengan tatapan kosong. Di kepalanya terngiang-ngiang tugas yang baru saja diberikan oleh gurunya di sekolah.

“Carilah dan identifikasi contoh dari 8 Obyek Pemajuan Kebudayaan (OPK) di Kepahiang, kecuali Ritus dan Manuskrip,” gumam Rara membacakan instruksi tugasnya perlahan. “Lalu, buatlah satu kerangka esai dari salah satu contoh OPK tersebut!” keluhnya lagi, merasa kebingungan.

Kakek yang sedang menyesap kopi di kursi goyang sebelahnya terkekeh pelan. “Kenapa wajahmu ditekuk begitu, Ra? Bingung mau menulis topik apa?”

Rara mengangguk lesu. “Iya, Kek. Rara ingin mengambil topik Pengetahuan Tradisional untuk tugas ini, tapi tidak tahu harus menulis apa.”

“Ah, itu mudah,” Kakek meletakkan cangkir kopinya. “Kenapa kamu tidak menulis tentang kekayaan kuliner tradisional suku Rejang kita? Kakek bisa ajarkan kamu membuat Sambal Ujak Lem Boloah. Itu bisa jadi judul esaimu,” usul Kakek dengan mata berbinar.

Rara langsung menegakkan duduknya, mengambil pena dan siap mencatat untuk paragraf pembuka esainya. “Apa itu Sambal Ujak Lem Boloah, Kek?”

“Itu adalah sambal ikan atau udang yang dimasak di dalam bambu, warisan leluhur kita,” jelas Kakek sambil bangkit berdiri, mengajak Rara menuju dapur belakang.

Di dapur, Rara sibuk mencatat dengan teliti untuk paragraf isi esainya. “Pertama-tama, kita siapkan bahan utamanya: ikan sungai kecil, cabai, dan bumbu pelengkap lainnya,” ucap Kakek sambil memperlihatkan mangkuk berisi tangkapan sungai yang segar. Rara mengangguk-angguk sambil menulis pelan.

Kakek kemudian mengambil sepotong bambu hijau. Ia menatap Rara dengan serius. “Ingat ini, Ra. Pentingnya pemilihan jenis bambu yang tepat sangat memengaruhi hasil akhirnya. Tidak boleh sembarang bambu.”

Setelah bumbu dan ikan ditumbuk kasar menjadi satu, Rara mencatat langkah selanjutnya. “Sekarang, catat proses memasukkan bahan ke dalam lubang bambu ini, lalu kita akan membakarnya di atas perapian,” instruksi Kakek. Rara sangat fokus pada catatannya, merangkai kata demi kata untuk esainya nanti.

Sembari menunggu bambu tersebut menghitam dan matang, Rara menyelesaikan paragraf penutupnya. Ia menuliskan betapa pentingnya melestarikan kuliner tradisional ini dan mengajak teman-temannya untuk mempromosikan Sambal Ujak Lem Boloah sebagai warisan budaya takbenda.

Keesokan paginya di sekolah, Rara maju ke depan kelas dengan dada membusung bangga. Ia membacakan esainya dengan suara lantang. Gurunya tersenyum puas, memuji struktur tulisan Rara yang sangat rapi.

“Bukan cuma esainya, Bu Guru! Saya juga bawa hasil masakan Sambal Ujak Lem Boloah yang saya buat bareng Kakek kemarin!” seru Rara antusias. Ia mengeluarkan sebuah kotak makan dari tasnya. Aromanya memang harum dan menggoda.

Teman-teman sekelasnya, termasuk Dito yang paling rakus, langsung mengerubungi meja Rara. “Wah, baunya enak banget, Ra! Aku coba duluan ya!” seru Dito sambil menyendok sedikit sambal dan ikan tersebut ke mulutnya.

Rara tersenyum penuh kemenangan, menunggu pujian. Namun, sedetik kemudian, dahi Dito berkerut tajam. Ia mengunyah dengan lambat, matanya berkedip-kedip menatap kotak makan itu, lalu menatap Rara dengan ekspresi yang sangat aneh.

Beberapa teman lain yang ikut mencicipi juga menunjukkan wajah serupa. Ada yang nyengir kaku, ada yang menelan ludah dengan susah payah.

“Gimana? Enak, kan? Cita rasa asam-pedas segar hasil fermentasi bambu!” ucap Rara bangga, mengutip kalimat di esainya.

Dito menggaruk tengkuknya yang tidak gatal. “Pedas sih pedas, Ra. Asamnya juga kerasa. Tapi… kok rasanya kayak jilat batu kali ya? Kamu masukin garam nggak sih kemarin?”

Rara terbelalak. Ia buru-buru menyendok sambal itu dan memasukkannya ke mulut. Seketika, senyum bangganya runtuh. Sambal kebanggaan suku Rejang itu rasanya luar biasa hambar!

Rara menepuk jidatnya keras-keras. Kemarin sore di dapur, ia terlalu sibuk memikirkan struktur kalimat pendahuluan, isi, dan penutup untuk esainya, sampai-sampai ia sama sekali lupa memasukkan garam saat menumbuk bumbu bersama Kakek.

Seisi kelas tertawa terbahak-bahak melihat wajah Rara yang memerah menahan malu. Hari itu, Rara mendapatkan nilai A untuk esai budayanya, dan nilai E mutlak untuk kemampuan memasaknya.

Catatan Pembeda:

Seperti yang bisa dilihat dari teks di atas, tulisan ini adalah Cerpen, bukan Esai. Teks ini memiliki tokoh fiktif (Rara, Kakek, Dito, dan teman-teman kelas), latar waktu dan tempat (sore hari di teras dan dapur rumah, serta pagi hari di ruang kelas), dialog antar tokoh, dan alur cerita fiktif (mulai dari kebingungan mengerjakan tugas, proses memasak sambil menyusun kerangka esai, presentasi di sekolah, hingga plot twist masakan hambar karena lupa memberi garam).

Jika ini adalah Esai, tulisan tidak akan menggunakan alur cerita fiktif atau tokoh karangan seperti Rara. Esai akan langsung membahas secara faktual dan sistematis mengenai sejarah, bahan baku, proses pembuatan, serta argumen/opini pribadi si penulis tentang pentingnya melestarikan kuliner Sambal Ujak Lem Boloah sebagai warisan budaya takbenda Kepahiang.